Antes de nada, sería de recibo explicar que Historias Fantásticas es una recopilación de Stephen King editada sólo en España de una serie de cuentos y relatos que aparecieron inicialmente en la antología Skeleton Crew, volumen que contenía veintidós obras del célebre escritor de Maine (diecinueve cuentos cortos, una novela corta y dos poemas). En castellano, el volumen fue mutilado y publicado en cuatro libros distintos, a saber: La Niebla (Grijalbo, 1986), La Expedición (Grijalbo, 1987), Historias Fantásticas (Plaza & Janés, 1987) y Dos Historias para no Dormir (Debolsillo, 2004).

Las historias y relatos contenidos en esta recopilación exclusiva en castellano son las siguientes:

-Hay Tigres (Here There Be Tygers, publicado originalmente en la revista Ubris en la primavera de 1968). Es un relato muy corto donde se recoge el temor de un niño en la escuela al creer que en el lavabo hay un tigre acechando. Como el propio King comenta, es uno de los primeros relatos que escribió, cuando sólo era un estudiante de secundaria. La verdad es que se nota que es una obra temprana.

-Apareció Caín (Cain Raise Up, publicado originalmente en la revista Ubris en la primavera de 1968). Cuenta la historia de Curt Garrish, un estudiante modélico que en el último día de exámenes se convierte en un francotirador en pleno campus. El relato me recuerda bastante a Rabia, la novela que King escribió con el seudónimo de Richard Bachman.

-Zarabanda Nupcial (The Wedding Gig, publicada originalmente en la revista Ellery Queen´s Mistery Magazine en 1980). Es una historia de gángsters contada por un músico de una orquesta, contratada para actuar en la boda de la hermana de un capo mafioso. Me dejó más bien frío.

-Paranoia: Un canto (Paranoid: A Chant, poema inédito). El poema está escrito en primera persona por una persona esquizofrénica y paranoide con manía persecutoria que sospecha de todo el mundo. Bastante bizarro, pero curioso.

-El Procesador de Palabras de los Dioses (Word Processor of the Gods, publicado originalmente en la revista Playboy en Enero de 1983). Un escritor recibe de su sobrino un regalo muy peculiar: un procesador de textos casero que el propio chaval ha construido. Pronto descubrirá que el invento casero cambiará su vida para siempre. Es el primer relato de esta antología que llamó realmente mi atención.

-El Hombre que no quería estrechar Manos (The Man Who Would Not Shakes Hands, publicado originalmente en la antología de terror Shadows 4, editada por Charles L.Grant en 1982). Una historia de terror de corte muy clásico, que también me gustó. Al igual que en Maleficio (Thinner), aquí también tenemos una maldición y un destino cruel incluidos en el menú.

-La Playa (Beachworld, publicado originalmente en la revista Weird Tales en 1984). Ciencia Ficción pura y dura es lo que nos ofrece King en este inquietante relato, donde una aeronave se estrella en un planeta formado enteramente por arena. Lo que más me gusto fue el final.

-La Imagen de la Muerte (The Reaper´s Image, publicado originalmente en la revista Startling Mystery Stories en 1969). De nuevo una incursión en el terror más clásico en la línea de Poe o el mismísimo Lovecraft, donde un espejo encantado que supuestamente refleja la imagen de La Muerte hace de la suyas cuando un anticuario se interesa por el misterioso objeto.

-Para Owen (For Owen, poema inédito). De nuevo un poema, esta vez dedicado al hijo de Stephen King. Sinceramente, de lo menos interesante de la antología, aunque entiendo que una poesía traducida pierde muchísimo sentido y valor literario.

-El Camión del Tío Otto (Uncle Otto´s Truck, publicado originalmente en la revista Yankee en 1983). Otro relato en el que se empieza a vislumbrar de forma clara y manifiesta el estilo que encumbraría a King a lo más alto del Olimpo de escritores de terror, con una historia de venganza por parte de un camión poseido que arrastra tras de sí una curiosa historia ambientada en Castle Rock. Otro relato que me gustó bastante, quizás el que más de toda la antología.

-Reparto Matutino (El Lechero 1) (Morning Deliveries [Milkman #1], inédita). Sabor a King: un repartidor de leche sádico a más no poder que añade "extras" a los encargos de sus clientes. Breve, escueto, pero por momentos efectivo.

-Ruedas: Un cuento de lavandería (El Lechero 2) (Big Wheels: A Tale of the Laundry Game [Milkman #2], publicada originalmente en la antología New Terrors, editada en 1980 por Ramsey Campbell). Una historia en la que vuelve a aparecer nuestro amigo el lechero, aunque sólo al final del relato, que en realidad gira en torno a un par de borrachuzos y sus avatares para pasar una especie de ITV con el coche, uno de los cuales tiene ciertas cuentas pendientes con el sádico repartidor.

-El Brazo (The Reach, publicado originalmente en la revista Yankee en 1981). El mejor relato, sin duda, de toda la antología. En este evocador cuento de marcado carácter gótico, King imprime una belleza fantasmagórica y una enorme fuerza a la narración, sirviéndose de elementos tales como una isla ficticia, un invierno duro e implacable con el ser humano, la cuenta atrás de un alma y el ingrediente clave, que no secreto:  fantasmas. Un drama sobrenatural con el que me lo pasé genial durante su lectura.

Historias Fantásticas es una antología que raya, siendo sinceros, por debajo del alto nivel al que nos tiene acostumbrados Stephen King. Esta irregularidad en la calidad y, por qué no decirlo, en el estilo, es fruto de la heterogeneidad de la antología, mezcolanza de relatos que abarcan un período de tiempo que se extiende a lo largo de diecisiete años, más o menos (1968-1985). Aún así y como digo, cuenta con algunos cuentos y relatos realmente logrados donde se vislumbra el saber hacer del Rey del Terror. Imprescindible,  eso sí, como todo lo relativo a Stephen King.

Turno para todo un clásico: ¿cómo se llega hasta este blog, cual es el camino que conduce a El Especialista Mike? Una nueva entrega de esas pesquisas grotescas que la gente realiza en busca de los datos más disparatados y dispares, y que les conducen a este blog. Esta vez es el turno para las estadísticas de este recién superado mes de Agosto de 2010. Os recuerdo que la primera vez que vi este tipo de entradas fue en los blogs Sonia Unleashed y Desenchufando la Luna. Una vez más, gracias por las risas que provocan con tan divertidas entradas y por la inspiración.

¡Hasta el próximo mes! 

Título original: Black Death

Año: 2010

Duración: 102 minutos

País: Reino Unido/Alemania

Género: Aventuras, Espada y Brujería, Terror

Dirección: Christopher Smith

Guión: Dario Poloni

Intérpretes: Sean Bean, Kimberley Nixon, Eddie Redmayne, Carice van Houten, David Warner, Andy Nyman, Tim McInnerny

Web:  http://blackdeathmovie.com/

Grata sorpresa la que me he llevado con Black Death, una película de la que no había tenido noticias hasta hace bien poco. Su argumento me atrajo desde un principio y  la presencia de Sean Bean me dió el empujoncito necesario para darle una oportunidad, cosa de lo que no me arrepiento para nada. Black Death es una película ambientada en 1348, una época oscura y deprimente en la que Europa se halla sumida en un auténtico infierno: la peste negra campa a sus anchas por el Viejo Continente asolándolo (se dice que acabó con entre un 40 y un 60% de los habitantes de Europa...). Este escenario tan terrible, donde las ciudades parecen cementerios y las calles se encuentran repletas de cadáveres putrefactos, es el marco para la cruda historia que nos trae Christopher Smith (director de quien tengo pendiente reseñar la magnífica Triangle).

La puesta en escena es realmente magnífica y cuidada en todos sus aspectos. Hasta el más mínimo de los detalles funciona aquí al servicio de una atmósfera lúgubre, sobria y realista a más no poder, mostrando la realidad de la època con una crudeza y veracidad que se echa en falta más a menudo en el mundo del cine. En Black Death no hay una banda sonora épica ni estridente ni coreografías imposibles, sino una música tétrica que refleja la deprimente realidad del momento y violencia sucia y sin adornos. Sin duda, es una historia de corte medieval distinta a los planteamientos al uso del Hollywood. Está claro que el hecho de que el director sea británico influye de forma decisiva en buen resultado final.

De nuevo un carismático Sean Bean interpreta a un personaje muy en la línea del gran Boromir de El Señor de los Anillos (Bean parece haber nacido para este tipo de papeles). En esta ocasión dará vida a Ulric, un despiadado caballero cristiano al servicio de Dios con un objetivo claro por el que no cederá ante nada ni ante nadie. Impecable una vez más el actor de Sheffield, al que pronto veremos convertido en Eddar Stark en la serie de la HBO que adapta Juego de Tronos (podeís seguir todas las novedades de la serie en Sonia Unleashed...).

Tampoco lo hacen nada mal  Eddie Redmayne como el joven monje Osmund y  Carice Van Houten como Langiva. El resto del elenco contribuye a la sensación de realismo y seriedad del film con unas actuaciones comedidas y sobrias, que encajan a la perfección con el espíritu que la historia intenta transmitir.

Aunque es una película de una factura técnica impecable, con una fotografía brillante, un vestuario execelente, una banda sonora que encaja como anillo al dedo, unos efectos especiales que reflejan la dureza de los enfrentamientos en la Edad Media, y con unas más que notables interpretaciones, la verdadera grandeza de Black Death radica en su acierto al retratar la sociedad y la situación de la època, retratando de forma fehaciente la irracionalidad y el fanatismo religioso del momento, plasmando en todo momento esa superstición del cristianismo medieval que navega en la ignorancia atribuyendo  la culpa de una plaga como la peste negra a Dios, al diablo o al pecado del propio ser humano. Ese retrato fiel, unido a  que la historia es en realidad un viaje a lo más profundo del ser humano para encontrar las raíces y motivaciones de sus pasiones y sus creencias, es lo que confiere a Black Death ese toque crudo y realista a la vez que la hace diferenciarse del resto de películas similares.

No esperemos de esta gran historia algo en la línea de "El Ejército de las Tinieblas" porque, en realidad, se halla mucho más cerca de "El Nombre de la Rosa". Y eso es, en realidad, una virtud. Elegante por momentos, dura y cruda en otros, Black Death es una película para recordar, sobre todo por parte de aquellos que disfruteís con una buena historia ambientada en la Edad Media sin alardes ni trucos, pero sí con espadas, miedos terrenales y fanatismo religioso.